一、主要成分不同

　　活性炭80%-90%以上由碳元素组成，除了碳元素外，还包含有两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于未完全炭化而残留在炭中，或者在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭表面化学结合。

　　木炭主要成分是碳元素，灰分很低，此外还有氢、氧、氮以及少量的其他元素，其含量与树种的关系不大，主要取决于炭化的终温度。木炭有大量的微孔和过渡孔，使它不仅有较高的比表面积，与氧气完全燃烧产生二氧化碳，不完全燃烧产生有毒气体一氧化碳。

　　二、来源不同

　　活性炭是1653以木质、煤质以及其它材料活化处理后得到的产品，活性炭除炭化工艺外，还要经过活化、酸洗和烘干阶段。

　　木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料，木炭只经过炭化阶段。

　　三、用途不同

　　活性炭对有机物的吸附能力大，在废水深度处理中得到广泛的应用。活性炭还用于化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收、及油脂等的脱色、精制。活性炭常用于吸附去除室内污染、家具去异味、汽车除味等。

　　木炭可以用作燃料，电炉冶炼的还原剂，在化学工业上常作二硫化碳和活性炭等的原料。用作饼干厂、冶炼厂等的燃料，也用于水的过滤、液体的脱色和制备黑色火药等。还在研磨、绘画、化妆、医药、火药、渗碳、粉末合金等各方面应用。